EEN HALF JAAR MET DRIE ONDERBROEKEN

Zes maanden met drie onderbroeken.
Deze drie onderboeken hebben het gehaald.
Ternauwernood.
Daarna konden de onderbroeken in de prullebak.
Missie volbracht.
Niet alleen hebben de drie onderboeken de monstertocht van 4600 kilometer gehaald.
Ook de drager ervan: André de Jel.
Lian, zijn vrouw, hielp hem er door heen op al die kilometers.
André, haar man, hielp Lian er door heen op al die kilometers.

Op 15 april gaan zij beiden van start in het zuiden van de Verenigde Staten. Daar aan de grens met Mexico in Campo ligt het startpunt van de Pacific Crest Trail (PCT). Zij hebben 5 vergunningen om van Campo naar het Canadese Manning Park te wandelen. 4600 kilometers door sterk verschillende landschappen, van woestijnen tot berglandschap tot uitgestrekte bossen tot besneeuwd landschap. Een rugzak op van 7 kilo, daar komt eten en drinken bij en dan kom je uit op bijna 18 kilo. Van alle wandelaars die van start gaan haalt slechts 20% de eindstreep. En hoeveel % van die 20% schrijft een boek over de tocht?

André en Lian de Jel hebben niet alleen deze indrukwekkende tocht volbracht, maar ook hun tocht op schrift gesteld. Met hun meer dan 30 jaar ervaring met tochten in de wildernis zijn zij goed getraind aan deze tocht begonnen, toch is er ook improvisatie en plotselinge omschakeling nodig. Want hoe goed de voorbereiding ook is, er kan van alles gebeuren onderweg en daar dien je maar op in te spelen. Een zonnesteek tijdens de tocht door de woestijn, onderzoeken in een ziekenhuis, uitputting, materiaal dat kapot gaat, schoenen die verslijten (nou ja, daar hebben ze rekening mee gehouden), opgestuurde pakketten met voedsel en nieuw materiaal die niet aankomen.
Lian krijgt de trail name Cookie Monster (hoe zou dat nou komen?) en André wordt Morning Star. Alle wandelaars krijgen een bijnaam die kenmerkend is voor die persoon. Sommige wandelaars blijven ze maar tegenkomen, anderen vallen uit. Na 5 weken wandelen is al een derde van de wandelaars gestopt. Na drie maanden zijn beiden halverwege de tocht. Goed op schema. Eén van de zwaarste gebieden is het gebied van de Mind Games, ongeveer 800 kilometers door een bosgebied. Ga je door? Geef je het op? Waarom ben ik begonnen aan dit idiote pad? Je verstand en je emoties gaan met je aan de haal.
Brand is misschien wel de grootste vijand onderweg. Vele vierkante kilometers bos gaan ten onder, dorpen lopen gevaar en worden geëvacueerd en de route gaat dwars door het gebied. Stop je? Zoek je een andere route? Is er wel een andere route? Trail Angels spelen een belangrijke rol. Deze engelen zijn mensen die hulp bieden aan de wandelaars. Ze zetten ergens een doos met eten neer, ergens anders zorgen ze voor tanks met schoon drinkwater. Ze ontvangen wandelaars in hun huis voor een goede nachtrust en een warme douche. Helaas zijn er wandelaars die misbruik maken van de vrijwillige inzet van de Trail Angels.

André en Lian laten een sterk staaltje teamwerk zien op hun tocht. Ze zijn elk 50 jaar en hebben drie decennia ervaring aan tochten in wildernissen. Dat is te merken aan hun reacties op elkaar. Gaan we verder? Houden we even halt? Wie is er nu sterk? Wie kan wat aan? Zij vullen elkaar aan en ondersteunen elkaar. Samen uit en samen thuis.
En wat na het bereiken van Manning Park in Canada? Zo snel mogelijk naar de thuisbasis in België? Of toch liever eerst op een heerlijke relaxte vakantie om bij te komen? Of eerst samen in een zwart gat vallen? Dat kan ook nog. Wat ook lastig is: je hebt samen deze immense tocht gelopen en dan kom je bij je thuisfront. Maar wat begrijpt het thuisfront van een half jaar met drie onderboeken? Helpt een boek over deze drie onderbroeken en de kapotte rugzakken en de versleten schoenen en de onbeschrijflijke uitzichten en de harde regen kilometer na kilometer en het intense genot van een bakje soep na 42 kilometer wandelen?

Ik heb dit boek met genoegen gelezen.

André en Lian de Jel
Een half jaar met drie onderbroeken
uitgeverij FriendlyHiker.com 2026 (hernieuwde uitgave)
ISBN 9789463455602
264 pagina’s

Dit boek heb ik ontvangen van de schrijvende uitgevers voor een recensie op mijn wandelwebsite.