BRAVE MEN TALK

Laat ik het maar meteen opschrijven: Anton heeft het gehaald.
Hij heeft gewandeld van Los Angeles aan de westkust van de Verenigde Staten naar New York aan de oostkust van hetzelfde land. Er zijn wel meer mensen die van west naar oost zijn gewandeld of van oost naar west en die zo het grote land hebben doorkruist. Anton Nootenboom deed het echter op zijn manier: op blote voeten.
Nootenboom had al wat voetstappen achter de rug: in de Himalaya, in Australië (klik hier voor het boek daarover). Nu is hij van plan om de Sahara in noordelijk Afrika te bewandelen. Maar vanwege een aanbod van een sponsor besluit hij om naar Noord-Amerika te gaan. Alle voorbereidingen moeten worden omgegooid. Anton gaat niet alleen. Zijn kersverse vriendin Merel gaat mee, verder een paar jongelui die in de eerste periode voor de sociale media zullen gaan zorgen om zo voldoende aandacht te krijgen. Want waar gaat het om? Het wandelen is geen doel op zich, alhoewel een nieuw record in de boeken wel leuk is. Het gaat om de geestelijke gezondheid van mannen. De veteraan Anton weet waar over hij praat en hij wil meer aandacht voor de problemen waar mannen mee worstelen. Een worsteling die vaak overgaat in zelfdoding.
Zo is dit boek een verslag van een duizelingwekkende wandeling en aandacht voor mannenproblemen onder de hastag #bravementalk. In zijn verslag komen veel mannen aan bod die ook hun eigen verhaal vertellen. Veteranen die het dagelijkse leven niet meer kunnen oppakken. Gescheiden mannen die huis en haard kwijt raken en aan het zwerven gaan, al dan niet in een camper. Allerhande problemen komen voorbij.
Naast en voor dit alles is Merel vanuit hun camper bezig om de organisatie en de sponsoring draaiende te houden, naast het zorgen voor de geadopteerde hond. Een taak die haar meerdere keren boven het hoofd groeit en dan gaat zij even weg naar Mexico. Merel en Anton kenden elkaar nog maar twee maanden toen zij aan deze monstertocht begonnen. Zal hun prille relatie het volhouden onder de enorme spanning van deze tocht? Ook de mentale gezondheid van het team wordt op de proef gesteld.
Vaak gaat de tocht langs snelwegen, in een enkele staat zijn er fietspaden. Op andere plekken ligt er een dik pak sneeuw op de weg. Dan worden er beren gesignaleerd in de buurt. Dan zijn er weer vele kilometers waar Anton alleen wandelt, geen mens te bekennen. Hoe verder de tocht vordert, hoe meer bekendheid zijn tocht krijgt. Mensen staan dan langs de kant van de weg. Onderdak voor één of meerdere dagen wordt aangeboden. De intocht in New York wordt zo een triomftocht met vele mensen uit het hele land die naar New York zijn gekomen om de laatste kilometers mee te maken. Hij is aangekomen na 260 dagen en 5100 kilometer en 7.5 miljoen stappen.
Meerdere hoofdstukken zijn gewijd aan de zorgen rond de geestelijke gezondheid van mannen. Wat kunnen mannen doen? Wat betekent het voor de partner? Wat kan de omgeving doen? Hoe zit het met de vele zelfdodingen? Dat zelfdoding de doodsoorzaak 1 is bij mannen lijkt mij niet juist. Ik heb het althans nergens kunnen vinden. Op pagina 173 en 171 worden trouwens dezelfde gegevens hierover tweemaal genoemd.
Na zijn tocht krijgt Anton in Nederland een behoorlijke terugval. Heeft hij niet geluisterd naar wat hij anderen op het hart bindt? Hij gaat op retraite met zijn broert om tot herontdekking van zichzelf te komen en om tot rust te komen. Medrel zou de tocht niet opnieuw doen en zij besteedt in haar teksten aandacht aan de opoffering van vrouwen om de mannen te laten schitteren.
Een belangrijk onderwerp is door de blootvoets gaande Anton opnieuw onder de aandacht gebracht.

Anton Nootenboom & Merel van der Wouden
brave men talk
uitgeverij Boekerij 2025
ISBN9789049207854
256 pagina’s

Dit boek heb ik ontvangen van de uitgeverij voor een recensie op mijn wandelwebsite.