HET HOGE NOORDEN

Vier vrienden.
Dat staat er op het omslag van dit boek.
Wie zijn die vier en zijn het wel vrienden?
Vier vrienden trekken de wildernis in. Het is de wildernis van Zweden. Een onherbergzaam gebied.
Daar is Anna Samuelson. Een juriste van 31 jaar oud, werkzaam bij een gemeentelijk bedrijf in Stockholm. Haar studie heeft zij gedaan in Uppsala. Tijdens haar studie leerde zij haar medestudente Milena Tankovic kennen, die een paar maanden ouder is. De twee studenten trekken veel met elkaar op. Niet alleen tijdens de studie, maar ook tijdens lange wandeltochten in verlaten en ruige gebieden van Zweden. Anna woont samen met Henrik Ljungman, die 38 jaar is. Ze zijn al een tijd verloofd. Anna en Henrik hebben elkaar leren kennen tijdens de studie. Anna als studente, Henrik als docent. De populaire docent, die er maar niet in slaagt om hoogleraar te worden. Henrik heeft zich aangesloten bij de twee wandelde dames en vaak gaan zij gedrieën er op uit. De meerdaagse tocht van zomer 2019 hebben zij uitgesteld en veschoven naar september. Zij hebben een tocht gepland tussen Abisko en Kebnekaise. Kort voor hun vertrek komt Milena met de vraag of haar kersverse vriend Jacob Tessin, 38 jaar en consultant en ervaren wandelaar en bergbeklimmer, mee kan op hun goed voorbereidde wandeling. Anna en Henrik gaan met enige tegenzin accoord.

Nog voordat het gezelschap met de slaaptrein is aangekomen op het afgesproken startpunt van hun wandeltocht is Jacob er in geslaagd om de anderen te overtuigen om een andere trektocht te maken. Hij heeft grootse plannen voor een tocht door het zeer afgelegen gebied van Sarek. Zelfs een helikoptervlucht is nodig om te kunnen beginnen aan deze trektocht. Anna meent dat zij Jacob herkent van een rechtzaak waar zij bij betrokken is geweest. Voordat de helikoptervlucht begint wil zij duidelijkheid hebben over de identiteit van de vierde man in hun gezelschap. Anna zit vol argwaan.

Zo gaat het gezelschap op pad. Jacob als het buitenbeentje, dat de leiding neemt en weinig tegenspraak duldt. Milena slikt alles wat hij zegt en wil de lieve vrede bewaren. Anna koestert haar argwaan. Henrik is onder de indruk van Jacob, probeert toch tegengas te geven, maar is ook druk bezig met zichzelf.

De Zweedse schrijver Ulf Kvensler (1968) neemt de tijd zonder langdradig te worden om de verhoudingen tussen die vier wandelaars te schetsen met een fijne pen. Hoe blijft de jarenlange vriendschap tussen Anna en Milemna in stand nu Anna ziet dat Milena buigt onder het optreden van Jacob? Waar tobt Henrik over tijdens hun voettocht? Is het zijn relatie met Anna? Is het zijn doorgelopen carriere? Doet hoogtevrees hem de das om? De identiteit van Jacob blijft een mysterie. Is hij wie hij zegt dat hij is? Milena probeert de conflicten die optreden te sussen. Zij maant anderen tot rust, probeert Jacob tevreden te stellen. Vier vrienden, maar de lijnen van vriendschap staan onder druk van het landschap en van elkaar.

Het boek begint met de radiocommunicatie tussen de traumahelikopter en het Gällivareziekenhuis op 15 september 2019. Anna is aangetroffen en aanspreekbaar. Dat is het. Zij is gered. Wat is er gebeurd onderweg? Rechercheur Anders Suhonen probeert de gebeurtenissen uit Anna te krijgen. Het is de vraag of zij de waarheid en niets dan de waarheid vertelt. Of is de waarheid minder eenvoudig vast te stellen, dan ik als lezer denk? Vraagtekens stapelen zich op. En de tocht van de vier gaat voort, maar ergens op een berghelling, bij een kolkende rivier, bij een rotsspleet, bij een sneeuwvlakte gaat het gruwelijk mis.

Tot het laatst toe blijf ik geboeid. Ik wil zelf ook ontdekken wat er is gebeurd. Ik kan tussen de regels gaan lezen, maar dan word ik wellicht op het verkeerde been gezet. Ik word afgeleid door de prachtige beschrijvingen van het landschap, van de brander om warme koffie te zetten, van de tentrits die langzaam en bijna geluidloos opengaat. Ik overweeg de volgorde van de wandelaars tijdens hun tocht. Wie loopt bij wie? Het einde komt. Onherroepelijk. Slaag ik er in om met beide benen op de grond te blijven?
Ik heb de twee laatste bladzijde voor mij liggen.
Het is november 2009 en ik ben in Uppsala.
Morgen valt de eerste sneeuw.
Mijn vragen liggen als voetsporen in de vers gevallen sneeuw.

Ulf Kvensler
Het hoge noorden
Meulenhoff Boekerij 2023
ISBN 9789022598245
430 pagina’s

Dit boek heb ik ontvangen van de uitgeverij voor een recensie op mijn wandelwebsite.